Informațiile, oferite de jurnaliștii de la BBC și de cei de la Radio Free Asia, s-au viralizat rapid pe internet, mai ales pentru că în Xi'an locuiesc aproximativ 13 milioane de oameni.
Inițial, autoritățile au oferit gratuit alimente locuitorilor, însă unele voci afirmă că rezervele primăriei au fost epuizate. Astfel, pe rețelele de socializare oamenii au început să facă schimburi și oferă țigări, detergent de vase, tampoane igenice și chiar telefoane, tablete sau console Nintendo pentru a primi fructe, legume, chifle, orez sau tăiței.
„Oamenii schimbă lucruri cu alții în aceeași clădire, pentru că nu mai au suficientă mâncare”, a spus Wang, unul dintre locuitorii din Xi'an, pentru Radio Free Asia. El a fost completat de un alt chinez, pe Weibo: „Cetăţenii neajutoraţi au ajuns în era trocului - cartofii sunt schimbaţi cu tampoane”.